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Qatar tiene una población de aproximadamente tres millones. De este total, solo 350.000 o el 10 por ciento de la población son qataríes. El resto son extranjeros. Los expatriados qataríes y occidentales tienen salarios altos y buenos beneficios sociales. Según las estadísticas oficiales, Qatar casi ha eliminado la pobreza, aunque esta no es una realidad para muchos inmigrantes del sudeste asiático.
“Muchas personas de países como India, Nepal, Bangladesh o Pakistán no tienen educación y apenas hablan inglés. Aunque su nivel de vida aquí es mejor que en su país de origen, un número significativo vive con salarios mínimos bajos y vive en una habitación con seis personas para enviar dinero a su país”, dijo un taxista paquistaní.
En un país donde los expatriados qataríes y occidentales pueden ganar decenas de miles de dólares al año con más beneficios, a muchos trabajadores no calificados se les garantiza no más que un salario mínimo mensual de solo $275. En 2020, Qatar se convirtió en el primer país árabe en abolir efectivamente el controvertido sistema kafala (protección en árabe) y el segundo después de Kuwait en introducir un salario mínimo para todos los trabajadores, independientemente de su nacionalidad.
Por ejemplo, cuando Kafala entró en vigor, los trabajadores podían enfrentarse a cargos penales, arrestos y deportación si cambiaban de trabajo sin permiso. En ocasiones, los empleadores confiscan los pasaportes de los trabajadores, obligándolos efectivamente a permanecer en el país por tiempo indefinido.
Muchos inmigrantes también tienen que pagar a los reclutadores entre $500 y $3,500 como tarifa de reclutamiento antes de salir de su país. Para hacer esto, la mayoría tiene que recurrir a préstamos que devengan intereses, lo que los coloca en una posición vulnerable.
Como parte de su legislación laboral, Qatar también aprobó una ley que permite a los trabajadores con contratos rescindidos cambiar libremente de trabajo e impone multas a las empresas que confiscan los pasaportes de los trabajadores. Pero a pesar de los avances, grupos como Human Rights Watch (HRW) insisten en que “los trabajadores migrantes continúan dependiendo de sus empleadores para facilitar la entrada, la estadía y el empleo en el país, lo que significa que los empleadores son responsables de solicitar, renovar y cancelar la licencia”. “derechos y permisos de trabajo”.
“Si los empleadores no siguen dichos procedimientos, los trabajadores pueden permanecer indocumentados por causas ajenas a ellos, y las consecuencias pueden ser para ellos y no para sus empleadores”, dijo HRW en un informe de 2020. El año pasado, Human Rights Watch señaló que los trabajadores extranjeros todavía estaban sujetos a “deducciones salariales ilegales y punitivas” y enfrentaban “largas horas de trabajo duro que resultaron en meses de salarios impagos”.
Las empresas todavía presionan a los trabajadores para evitar que cambien de trabajo, según Amnistía Internacional. Un portavoz del gobierno de Qatar le dijo a la BBC que las reformas del país habían mejorado las condiciones laborales de la mayoría de los trabajadores extranjeros.
“Se ha logrado un progreso sustancial para garantizar la implementación efectiva de las reformas”, dijo el vocero. “Con la implementación de medidas de cumplimiento, la cantidad de empresas que violan las reglas seguirá disminuyendo”, dijo.
